由于和田玉的产量低，中国人自古以来受儒家思想的审美取向引导，赋予“君子如玉”之德，大圣人孔子在谈玉时讲玉有“十一德”。经过后人的不断品评和雅好，逐渐选炼成现今的仁、义、智、洁、勇玉之五德，这五德只有在新疆产的青、白、碧、墨、黄五种颜色的玉上得以充分体现。
这是由于籽料在经过河水长时间的冲刷和相互间的碰撞后，在运动过程中，“大浪淘沙”将不好的杂质都已去掉，留下了玉石中最为精华的部分，它们大都具备色白、油性足、质地缜密，这就是羊脂玉。籽料又分干籽和水籽两类，水籽的密度厚实，，油脂像酥油一样，透闪石性大于98以上。羊脂玉看上去软软的，实际硬度是玉中最高的，另外山料也能够产生羊脂玉，在上世纪70年代黑山矿曾少量产生过。
雄伟壮丽的昆仑山耸立于新疆与西藏的交界处，和田位于西藏藏北高原南面，西临喀拉喀什河，北面是“死亡之沙漠”塔里木盆地，东与于田相望。和田南靠喀喇昆仑山脉，一半为山区，一半为盆地，人口接近200万，其中维吾尔族占97%左右，它又是古代西域著名的于阗国所在地，早在2000多年以前就以其发达的绿洲农牧业和丝绸闻名于世，成为中国古丝绸之路上的重镇。由于降水量很少，空气长年干燥，加上日照时间长，使得昼夜温差大。各种美玉就埋藏在这特殊地理位置上的昆仑山上。
由于和田玉的韧性最大，抗弯折的强度也大，因此在制作玉器产品时应施以细工才不致损坏产品，同时“应玉而宜”，切割玉料不仅要考虑玉石料上的绺裂、瑕疵、杂质的分布状况，还要考虑创作产品的造型特点和内在精神含义。玉料过大需切开后使用，玉料较小，要以小见大。一块玉料可以做好几件作品，但只有在料质“摸清”之后，才能进行设计，才能将料分割开来创作。
昆仑山上所产的玉，古称昆仑玉，亦称昆山玉，由于其中和田地区所产最为有名，故习惯上将昆山玉亦称“和田玉”。
玉器工艺有长达7000余年持续发展的悠久历史，在漫长的岁月里，它发源于中国本土，产生过无数名能工巧匠，制作了无数件精美的玉器工艺品，被礼学家们诠释美化，成为中国文化中仅有的一种现象。我们民族的精神在和田玉的品质中得以充分体现，玉是中华民族的魂。
金自矿出，玉从石生，非幻无以求其真。然谈美玉未必得玉之真趣。“幻”是一种追求，“玉不雕不成器”。雕玉是一种幻化过程，有了这一过程就有了玉的内涵。它熔入了啄玉者的勤劳、勇敢和智慧，构成了中华民族性格的特征，民族精神附着于之上得以千载传承。从古至今，出土的玉、传世的玉不计其数。对当今的玉器收藏者来说除非真具有鉴赏水平方可收藏，但对于大多数“玩”家来讲，从哪一方面入手收藏确很难。本篇拟就当今玉器收藏之现状谈一些粗浅的知识，以与众玉器收藏者共识。
黄玉为黄色或米黄色。其中以栗色黄和蜜蜡黄为上，黄色越浓亮越珍贵，其价值不在羊脂玉之下，且比羊脂玉更难得。
2.要看雕刻工艺，对器物上所雕的山水、花卉、鸟兽、人物是否精雕细刻，精益求精，无粗糙之外，无瑕疵者为上品。
青玉是玉中之青色者，常呈灰白至淡绿色，有灰口、青口、黄口之分，极品称之为粉青料，介于青玉和白玉之间者，则称青白玉；
现今我们谈到的玉文化，主要讨论的玉是围绕新疆玉而展开的。其他地区所产之玉，如岫玉、青海玉、俄玉等不在范围之中。
3.要看器物的大小，一件玉器精品由于材料不同、设计不同、制作也不尽相同。创作玉器制品无论大小都有一定章法，正如中国画的创作一样，其精神内涵及巧夺天工相结合的艺术品更为珍贵。
白玉常称有象牙白、雪花白、糙米白、鸡骨白等浅白色，其中以极少见的羊脂白为最佳，其玉质似羊尾之油脂，故称羊脂玉，是和田玉中的极品；
碧玉呈绿色，颜色由浅至暗，其色青如蓝靛者为上，有细墨星者色淡者皆次之。
自春秋战国以后，新疆和田玉经河西走廊的关卡玉门关，源源不断输入中国内地的广大地区。在开采时先由当地国王挑选，而后老百姓方可采用，史籍记载：“神圣的玉河从昆仑山顶直淌下来，流过城池。在山麓分成三条河流。”一条是白玉河，今称“玉龙喀什河；”第二条是绿玉河是乌玉河的分支，同属一河，今称“喀拉喀什河”，维吾尔语意为“乌玉河或黑玉河；第三条是乌玉河。和田历史学家阿贝尔曾说：“在每年阴历的五至六月份，河水溢出河岸，从山顶上挟带下来很多玉石，在水退去后便可收集起来，可是在和阗（田）国王亲自出马拣选以前，老百姓是不准走到河边去的。”清代姚元之在《竹叶亭杂记》中记载：“叶尔羌、和阗（田）皆产玉，和阗（田）为多，然入贡则由叶尔羌大臣进奏。其商、回之售卖，初无例禁。自乾隆四十三年高公朴请间年一次官为开采，于是定例玉禁始严。凡私赴新疆偷贩玉石，即照‘窃盗律’计脏论罪。......自是以后，玉器遂为无价宝矣。”
山料产于昆仑山麓的原生矿，海拔3000米至5000米的矿脉之中，至今没有找到原生矿的具体地点，开采困难，山上的雪皑皑，陡崖峭壁，冰川纵横。由于地壳运动或自然的风化，使原生矿表面产生破碎，自然崩落到下面的悬崖河谷之中，随着夏季冰雪溶化的雪水流向下流，在河山的冲刷下，玉块在滚动过程中相互碰撞，相互将棱角磨去，这样的玉石称山流水。籽料的形成状况与山流水基本相同，当溶化的雪水将崩落的山流水搬运到河床中下游的过程中，形状渐变呈滚圆状。由于河山的作用，使它们表面光滑并且有沁色，山料是籽料的母体，只有在籽料中才能产生羊脂玉。