明式家具与清式家具的区分主要根据作品的风格、形式和水平。一般以清代乾隆为界。明代和盛清以前大致皆可纳入为明式。清式则指乾隆以后直到清末民初。明式与清式相比，水平更高。明式家具之造型完美、格调典雅、装饰得体、工艺技术精良，是历史上其他时代无法比拟的。明式家具继承了宋元的优秀成果。明代中期以后，社会经济高度发展，并出现了资本主义萌芽，城市空前繁荣，市民文化也有了长足的发展，家具艺术的发展得到了巨大的推动力。
家具作为一种器物，不仅仅是单纯的日用品和陈设品，它除了满足人们的起居生活外，还具有丰富的文化内涵。如：家具与建筑的关系，家具与人体自然形态的关系、彩绘艺术、雕刻艺术在家具上的体现，表明家具是多项艺术的综合载体。家具的装饰题材，生动形象地反映了人们的审美情趣、思想观念以及思维方式和风俗习惯。在家具的组合与使用方面，几千年来，它始终与严格的传统礼制风俗和尊卑等级观念紧密结合。家具的使用最初主要是祭祀神灵和祖先。后来逐渐普及到日常使用。家具的造型、质地、装饰题材，也有着严格的等级、名分界限。概括起来说，中国古代家具的组合与使用，是与优待老人和区分尊卑贵贱的礼节联系在一起的，浓厚地反映了儒家礼教思想。我们今天保护古家具，了解古代人们日常生活及家具使用情况。又通过古代家具的种类、造型、纹饰的变化，深刻认识家具的发展过程、使用习俗始终和社会的意识形态（如：思想观念、伦理道德观念、等级观念、审美观念以及各种风俗习惯等）紧密地联系。形成系统的中华民族传统文化。这些古代文化传统一直潜移默化地影响着后人。有的被作为中华优秀传统美德而流传至今。
明清家具按其质地分类可分硬木家具和漆饰家具两个品种，漆饰家具从原始社会开始至明清乃至现代始终沿用不衰，可以说贯穿了中国家具史的始终。而紫檀、黄花梨等硬木家具则应是明代隆庆、万历以后的事了。如果按家具的使用功能来分，明清家具大体可分为卧具类（床榻）、坐具类（椅凳）、起居用具类（桌案）、存贮用具类（箱柜）、屏蔽用具类（屏风）、悬挂及承托用具（台架）六个门类。
硬木家具的种类
床榻类
明代床榻又分架子床、拔步床、罗汉床三种。
架子床：因床上有顶架而得名，一般四角安立柱，床面两侧和后面装有围栏。上端四面装横楣板，顶上有盖，俗名“承尘”。围栏常用小木块作榫拼接成各式几何图样。也有的在正面床沿上多装两根立柱，两边各装方形栏板一块，名曰：“门围子”。正中是上床的门户。更有巧手把正面用小木块拼成四合如意，中间夹十字，组成大面积的棂子板，中间留出椭圆形的月洞门，两边和后面以及上架横楣也用同样做法做成。床屉分两层，用棕绳和藤皮编织而成，下层为棕屉，上层为藤席，棕屉起保护藤席和辅助藤席承重的作用。藤席统编为胡椒眼形。四面床牙浮雕璃虎龙等图案。牙板之上，采用高束腰的做法，用矮柱分为数格，中间镶安绦环板，浮雕鸟兽，，花卉等纹饰。而且每块与每块之间无一相同。足见做工之精。这种架子床也有单用棕屉的，做法是在四道大边里沿起槽打眼，把屉面四边的棕绳的绳头用竹楔镶入眼里，然后在用木条盖住边槽。这种床屉因有弹性，使用起来比较舒适。在我国南方各地，直到现在还很受欢迎。北方因气候条件的关系，喜欢用厚而柔软的铺垫，床屉的做法大多是木板加藤席。
拔步床：是一种造型奇特的床，好像把架子床安放在一个木制平台上，平台前沿长出床的前沿两三尺。平台四角立柱，镶安木制围栏。还有的在两边安上窗户，使床前形成一个廊子。床前的两侧还可以放置桌，凳等小家具，用以放置杂物。这种带顶架的床多在南方使用，南方温暖而多蚊蝇，床架的作用是为了挂帐。北方天气寒冷，一般多睡暖炕，即使用床为达到室内宽敞明亮，只需在左右和后面装上较矮的床围子就行了。
罗汉床：也就是我们通常所说的榻。他是由汉代的榻逐渐演变而来的。榻，本是专门的坐具，经过五代和宋元时期的发展，形体由小变大，成为可供数人同坐大榻。已经具备了坐和卧两种功能。后来又在坐面上加了围子，成为罗汉床。罗汉床，是专指左、右及后面装有围栏的一种床。围栏多用小木块做榫拼接成各式几何纹样。最素雅者用三块整板做成，后背稍高，两头做出阶梯形曲边，拐角处做出软弯圆角。既典雅又朴素。这类床形制有大有小，通常把较大的叫“罗汉床”，较小的叫“榻”，又称“弥勒榻”。这种罗汉床不仅可以做卧具，也可以用为坐具。一般正中放一炕几，两边铺设坐垫，隐枕，放在厅堂待客，作用相当于现代的沙发。而罗汉床当中所设的炕几，作用相当于现代两个沙发之间的茶几。这种炕几在罗汉床上使用，既可依凭，又可陈放器物。可以说罗汉床是一种坐卧两用的家具。或者说，在寝室供卧曰“床”，在厅堂供坐曰“榻”。按其主流来讲，则大多用在厅堂待客，是一种十分讲究的家具。
还有一种更小的床，除形体较多小外，论造型、结构与大形床榻没什么区别，它只能供坐，不能供卧。俗称“床式椅”。明清皇宫中称其为“宝座”。在皇室和各王宫大臣的殿堂里都陈设这种宝座。这种宝座都是单独陈设，很少成对，且都摆在殿堂中的重要位置。宫廷中多摆在正殿中间，和屏风、香几、宫扇、香筒、甪端等组合陈设，显得异常庄重，严肃。
椅凳类
明清时期的椅凳形式很多，名称也很多。如：交椅、圈椅、官帽椅、靠背椅、玫瑰椅等；凳类则有大方凳、小方凳、长条凳、长方登、圆登、五方、六方、梅花、海棠等式；还有各种形式的绣墩。
