闻名于世的敦煌莫高窟，最引人瞩目的在于它的壁画。这是联合国公布的世界历史文化遗产。敦煌壁画包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552个，有历代壁画五万多平方米，是我国也是世界壁画最多的石窟群，内容非常丰富。敦煌壁画，不仅是艺术，也是历史，更是神与世俗生活的间接反映。石窟壁画富丽多彩，各种各样的佛经故事，山川景物，亭台楼阁等建筑画、山 水画、花卉图案、飞天佛像以及当时劳动人民进行生产的各种场面等，是十六国至清代1500多年的民俗风貌和历史变迁的艺术再现，雄伟瑰丽。在大量的壁画艺 术中还可发现，古代艺术家们在民族化的基础上，吸取了伊朗、印度、希腊等国古代艺术之长，是中华民族发达文明的象征。各朝代壁画表现出不同的绘画风格，反 映出我国封建社会的政治、经济和文化状况，是中国古代美术史的光辉篇章，为中国古代史研究提供珍贵的形象史料。
《龙王礼佛图》
敦煌壁画的艺术价值弥足珍贵，令人痴迷。壁画在结构布局、人物造型、线描勾勒、赋彩设色等方面系统地反映了我国历史上各个时期的绘画艺术风格，以及其传承演变、中西艺术交流融汇的历史面貌。从艺术上讲，它显示了我国各族画师卓越的创造才能和高度的艺术成就。从历史上看，通过壁画，直接也间接地反映了我国古代各民族、各阶层的劳动生活、社会活动、文化生活。
《文殊赴法会中普贤》，莫高窟36窟，五代
敦煌壁画：从内容来看，可以分为七大类。它们是：一、佛像画：指描写佛教的各种神像，这些形象，大都画在绘塑结合的说法图里。二、故事画：指以佛经为依据的独立连环画。有佛传故事、本生故事、因缘故事等等。三、传统神话题材画：主要有中国古代传统神话题材中的东王公、西王母、女娲等。四、经变画：根据一部经绘成一幅画的巨型经变。五、佛教史迹画：是描写历史人物，历史事件，佛教圣地和灵应事迹。既有真人真事，也有想像虚构。六、供养人画像：早期多为小身，画在说法图的下方。到了唐代，画像逐渐增大，出现了等身巨像。七、装饰图案：主要是平棋和藻井等建筑装饰。
《文殊经变》，安西榆林3窟，西夏
敦煌壁画，除装饰图案而外，一般有情节的壁画，特别是经变画和故事画，都反映了大量的现实社会生活，如：统治阶级的出行、宴会、游猎、剃度、礼佛等；劳动人民的农耕、狩猎、捕鱼、制陶、冶铁、屠宰、炊事、营建等；还有嫁娶、上学、练武、歌舞百戏、商旅往来、少数民族、外国使者等等各种社会活动。
《普贤经变》，安西榆林3窟，西夏
敦煌壁画继承了传统绘画的变形手法，巧妙地塑造了各种各样的人物、动物和植物形象。时代不同，审美观点不同，变形的程度和方法也不一样。早期变形程度较大，较多浪漫主义成分，形象的特征鲜明突出；隋唐以后，变形较少，立体感较强，写实性日益浓厚。
《敦煌舞蹈》，莫高窟85窟，初唐
敦煌壁画继承了传统绘画的变形手法，变形的方法大体有两种：一种是夸张变形一以人物原形进行合乎规律的变化，即拉长。如北魏晚期或西魏时期的菩萨，大大增加了服、手指和颈项的长度，濒骨显露，嘴角上翘，形如花瓣；经过变形彻成为风流潇洒的“秀骨治像”。金刚力士则多在横向夸张，加粗肢体，缩短脖项，，头圆肚大，棱眉鼓眼，强调体魄的健硕和超人们力量。这两种人物形象都是夸张的结果。
《敦煌舞蹈》，莫高窟445窟，盛唐
线条和色彩作为我国传统绘画的艺术语言，具有高度的概括力和表现力，能够以简练的笔墨，塑造出个性鲜明和 内心复杂的人物形象。敦煌壁画全面地继承了这个传统，并适应创造新形象的需要而有所发展。
《敦煌舞蹈》，莫高窟112窟，盛唐
敦煌壁画的起稿线豪放自由，粗壮有力。 敦煌壁画的定形线是比较严谨的，早期的铁线描，秀劲流畅，用于表现潇洒清秀的人物，如西魏的诸天神灵和飞天，线描与形象的结合，堪称关五无暇。唐代流行兰叶描，中锋探写，圆润、丰满、汗厚，外柔而内刚。
《藏式供养菩萨》，莫高窟328窟
敦煌壁画一开始就不同程度地具有中国气派和民族风格，形成自成体系的中国式佛教艺术。值得称道的是，古代画家们在继承和发扬民族艺术传统的基础上，大胆借鉴外来艺术时那种宏伟的气魄和开放的态度。 敦煌壁画对外来艺术的借鉴，主要表现在两个方面：一是借鉴西方艺术人体解剖，二是吸收了西域等外来的晕染法。
《水月观音》之一，安西榆林2窟，西夏