朝鲜王朝统治时期为14世纪至19世纪，奎章阁相当于朝鲜时代的王宫图书馆。外奎章阁是奎章阁设立在江华的分阁，收藏了记录朝鲜王朝宫廷礼仪的典籍以及王朝的家谱、字画、玉玺和琴谱等珍贵文物。
1866年流失法国的朝鲜时代王宫图书馆外奎章阁的75册图书，在经历漫长的外交努力后，于14日重新回到韩国。
这75册图书当天运抵仁川国际机场后，被直接运往韩国国立中央博物馆收藏。剩余的296册外奎章阁图书将分3批于6月底前运抵韩国。
1866年，，法国以朝鲜迫害天主教、杀害法国神父为由，派遣军舰攻打朝鲜，并在撤退时，带走了部分外奎章阁图书。
1975年，居住在法国的韩国历史学家朴炳善在巴黎的国立图书馆首次发现外奎章阁图书，并将此事公布于众。1991年首尔大学正式要求法国返还，由此拉开了外奎章阁图书漫长的“回家”之路。
1993年，时任法国总统密特朗访韩时将其中一本归还韩国，并达成“互相交流和租借”的原则性共识。经多方外交斡旋后，在去年11月二十国集团首尔峰会期间，韩国总统李明博和法国总统萨科齐就返还外奎章阁图书达成最终协议，商定以租借方式由韩国保管，每5年更新一次租借合同。