“匈奴故都”统万城的巍峨城墙已为世人所知，然而与其连为一体的马面长期以来却鲜有研究。如今，考古专家经两个多月的考古发掘与研究，终于首次成功“解剖”出来几座马面，发现伸出城墙之外略显孤傲的马面中有的高达12米，这在中国北方古城的防御史上十分罕见。
图为“匈奴故都”统万城南城墙的马面
图为从“匈奴故都”统万城南城墙马面中发掘发现的防御工事——多排柱洞
主持考古发掘工作的陕西省考古研究院研究员邢福来说，现在人们常常看到的是统万城南城墙的马面，通常也是统万城最高大的马面。但从今年考古发掘的情况来看，这些马面的最下部普遍在现有地表的五六米以下，最深的可以达到八米，文玩，也就是说沙土掩埋的部分最深的有八米深，可见统万城被称为“沙漠古都”真是名副其实。
建于公元5世纪初的“匈奴故都”统万城一般认为主要由紧密相连的东西两城组成，二者共用中间的南北向城墙，而其城墙之外马面多如同城墙一样，都是由十分坚固的灰白土筑成，至纯天珠，共同构成了人称“白城”的传说。
考古工作者在距今地表深四五米的千年前的地面上，还意外在马面周边和城墙外面发现有五排柱洞，及一些铁蒺藜和重达五六公斤的防御石头。五排柱洞实际上也是防御工事，其具体做法是每个柱洞里插上一根顶部削尖的木桩，五排柱子让攻城者或马匹难以驻足，至纯天珠，同时也对马面和城墙起到一定的加固作用。