在人类充满战乱的历史上，文物向来是胜者钟情的战利品。据英国学界估算，大英帝国的殖民领土扩张了111倍，它从殖民地掠夺的文物也增加了百倍；法国的历史轨迹显示，它每一个疯狂的对外用兵阶段，都是获得别国文物最多的时期。全世界最为傲人的两大博物馆———大英博物馆和法国的卢浮宫，就这样各自因两国的殖民扩张史拥有了全世界难以计数的珍宝。它们宣称，自己是在精心保管“全人类的共同遗产”。然而，这样的旗帜并不能平息文物归属权的纷争。越来越多的被掠夺国家，踏上了向英法等国追索文物的道路，尽管成功的案例极少，但那些充满争议、带有“原罪”性质的文物，却让大英博物馆和卢浮宫的荣耀逐渐失色。
大英博物馆藏品价值堪抵一个发展中国家国民财富
在英国，恐怕没有一个地方能比大英博物馆更容易激起外国人的复杂情绪。这个世界上历史最悠久、规模最宏大的博物馆在２50多年前初建时仅有7万件展品，但随着“日不落帝国”的领土扩张，其藏品已升至今天的700万件。英国学者说，“英国强大的时候领土增加了111倍，它从殖民地收集的文物也增加了100倍”，这700万件文物的价值可能比一个中等国家的全部国民财富还要多。
“游世界，逛大英博物馆！”这是大英博物馆的口号，也是不少国家的历史痛点。在大英博物馆埃及馆入口处，矗立的是被称为“通往古埃及文明的钥匙”的罗塞塔石碑，它以三种文字记录着托勒密王朝时期的一段诏书。而在万里之外的埃及国家博物馆，其入口处矗立的却是这座石碑的复制品。2002年埃及国家博物馆为庆祝建馆100周年，曾请求大英博物馆出借石碑到埃及展览一下，但这个要求遭到了拒绝。埃及馆里还有不少货真价实的木乃伊，英国人常说，如果是为了看木乃伊而去埃及旅游，那就放弃吧，我们这里比埃及陈列的文物多得多。在希腊展区展示的帕特农神庙浮雕，是１８世纪末英国贵族埃尔金勋爵在希腊贿赂官员所取得的希腊国宝。面对着这些国家瑰宝，来自埃及、希腊的参观者内心除了震撼外，或许还有失落、无奈甚至愤怒的情绪，中国人更是这样。
去年2月，大英博物馆极为难得地公开展示了其珍藏的中国东晋顾恺之《女史箴图》的唐代摹本。当时，《环球时报》记者和很多当地华人一样，兴奋地前往参观。这幅摹本是英法联军从圆明园盗走的，在大英博物馆，它被视为东方文物的“镇馆之宝”。展出那天，记者发现，在层层人群中以中年亚洲人居多，多数人表情严肃，现场除了脚步声外，一片寂静。记者能够深刻感受到一种无奈：原本属于自己的东西，中国人却要远渡重洋才能看到。联合国教科文组织2006年公布的数据显示，中国流失文物多达164万件，被世界47家博物馆收藏，大英博物馆是收藏中国流失文物最多的一家，多达2.3万件。一进大英博物馆中国展厅的大门，就能看到远处墙壁上的敦煌壁画，走近细看还能发现当年所谓的“西方探险家”在上面留下的割痕。敦煌藏经洞的4万多件经书书稿中，也有1.3万件在大英博物馆。但这些仅是大英博物馆收藏的中国珍宝的1/10，其他的都被存放在10个藏室中，除非得到特殊许可，一般游客无缘谋面。
卢浮宫记录法国征战历史
法国的卢浮宫藏有多少外国文物？说出来也令人吃惊：在这里，来自法国以外的文物超过40万件，“六大馆”中的东方艺术馆、古希腊馆和古罗马及古埃及馆三大馆，几乎全部是外国珍宝，另外3个馆———珍宝、绘画和雕塑馆中也有相当多展品来自国外，有人说，没有这些外国藏品，文玩，卢浮宫就“馆将不馆”。
按照卢浮宫的说明，其展品来源于历代国王、贵族的收藏；对外直接掠夺；私人捐赠以及馆方出资购买四个方面。但细究起来，似乎哪个渠道都无法确保藏品的合法来源。一进入卢浮宫就能看到著名的竞技场院拱门，拱门上的马群浮雕是拿破仑从意大利威尼斯的圣马可大教堂顶上拆下来的。东方艺术馆的“门标”———5座“带翅膀牛身人面雕像”，是１９世纪中期法国人从今天伊拉克的赫尔沙巴德窃取来的。在东方艺术馆第四层，有一座黑黝黝、看似不起眼的2米多高的玄武岩，岩身是密密麻麻的古代文字，这就是人类历史上第一部成文法典———《汉谟拉比法典》。它本应属于伊拉克，同样是被法国文物掮客巧取豪夺，利用当年奥斯曼土耳其统治的腐朽搞到手的。古埃及馆是卢浮宫藏品最少的一个馆，但仅有的350件藏品却几乎都是从埃及收集来的。拿破仑发动埃及战役后，一大批法国考古学家到达埃及，在对埃及文化做出出色研究的同时，也掠夺、收集了大量埃及文物。这个馆中有距今2600年的人头雕像、下埃及阿吞神庙的基门以及法国人冒着“法老诅咒”的风险盗掘来的木乃伊。当年，拿破仑的军队甚至有意将著名的狮身人面像运回国，但苦于体积太庞大，结果竟割下了狮身人面像的胡子带回法国。后来，这截胡子一度收藏于大英博物馆，最终归还埃及。卢浮宫里最著名的维纳斯神像来自古希腊，当年它在希腊米洛岛出土时原本被一名土耳其商人买走，但停泊在当地的一艘法国军舰闻讯赶到，结果，维纳斯在争抢中永远失去了双臂。法国文物学家承认，历史上，法国对外用兵时期如佛朗索瓦一世、路易十四、拿破仑等时期，是法国获得文物最多的时期。
多国艰难追索国宝
英国广播公司在2003年大英博物馆250周年时曾以“光荣与争议”为题报道称，“在大英博物馆值得骄傲的历史中，不乏引人争议之举，其中包括一些国家对大英博物馆某些展品的主权要求”。由于拥有藏品的合法性遭到质疑，大英博物馆近年来屡次成为各国追索的箭靶。然而，它却一贯以“文物属全人类共同遗产”和该馆具有最佳的保存技术为由，对来自多国的压力漠然相待。英国政府也再三表示，根据英国法律，政府不能越权干涉大英博物馆的事务。
与大英博物馆发生文物所属权纠纷的最著名例子，就是该馆收藏的56块雅典帕特农神庙大理石浮雕的归属问题。这些浮雕因当年由时任英国驻奥斯曼帝国大使埃尔金勋爵运回，故称“埃尔金大理石雕”。1982年，希腊政府在联合国教科文组织大会上正式要求英国归还“埃尔金大理石雕”，但遭到拒绝。此后，历届希腊政府一再向英国政府和大英博物馆施加压力追索国宝。但大英博物馆馆长宣称，永远不会把它们归还给希腊，甚至不会借给希腊展览。这位馆长甚至建议希腊接受一个借助计算机技术的复制品。这个“建议”让希腊大为不满。希腊官员在交涉时曾说：“连香港都可以归还中国，为什么古希腊文物就不能物归原主？”2007年，在经长期交涉成功向美国盖蒂博物馆索回了两件珍贵文物后，时任希腊总理卡拉曼利斯再度催促英国归还“埃尔金大理石雕”，并直言德国和瑞典２００６年也归还了希腊文物，“这说明英国的借口根本站不住脚”。但时至今日，希腊依然没能如愿。