砚亦称为研，汉族传统手工艺品之一，砚与笔、墨、纸合称中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使和濡也”。它是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。
尽管年代的长短对于藏品的价值有一定的影响，但砚台却非常独特，年代是否久远并不是影响其价值的唯一一个重要因素。比如宋砚、唐砚甚至汉砚。当时，这些砚台的石质比较粗糙，而明清以后，文人对于石质的要求很高，文玩，所以明清以来的砚台价格反而会越来越高。特别是一些刻有名家字迹的砚台，其市场价值更为高涨。根据业界人士透露，古代的砚台如若配有酸枝盒子则说明它在当时的地位是非一般的。正如广东的洗小姐所珍藏的一套带盒砚台古董，也是十分难得的藏品。根据目前的古玩市场买卖交易情况，古代的砚台已经开始受到业界行家们的青睐。特别是近几年，不少的买家都在疯狂地购买砚台一类的古董藏品。为此，专业人士提议古玩收藏爱好者们不妨可以多学习砚台相关的鉴赏知识。正如洗小姐对自己所珍藏的古砚台在转让之前，都是下了非常大的功夫去学习相关的知识。她认为古玩收藏未必一定可以全部都买到真品，但只要是收藏到了好的藏品就应该好好去研究。
此外，砚台在收藏的使用过程中也有技巧，要切记不可以用力研磨，以防伤及砚台的表面。在研墨的时候应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，等墨经过浸泡稍软后再逐渐地加力磨墨。研墨的时候要划大圆，要慢慢划，且不要总集中在一个区域。还需注意用过砚台后应该及时清洗，贵州文玩，贵州文玩，不一定每次都需要清洗，但最多两三次就应该清洗一下，或者遗留的墨比较厚的时候就得清洗，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。